"Ik dacht dat ik al veel wist. Maar zodra je aan een nieuwe rol begint, merk je dat je altijd weer aan het begin van een nieuwe reis staat." Deze woorden van Ryanne Besselink, CFO voor Unilever Food Solutions en Head of de GMEA-regio, vatten het dilemma van de moderne finance leider perfect samen. In een tijd van voortdurende marktvolatiliteit en transformaties door kunstmatige intelligentie (AI) is het traditionele lineaire carrièrepad verleden tijd. Om vandaag de dag effectief te leiden, moet je deels strateeg, deels verhalenverteller en deels eeuwige student zijn.
In het kort:
-
Zoek bewust rollen op die buiten je comfortzone liggen om jezelf te blijven uitdagen en vernieuwen.
-
Zet finance strategisch in bij innovatie door aannames te toetsen en met pilots te werken.
-
Zie AI niet als bedreiging, maar als een kans om je eigen expertise te versterken en processen te verbeteren.
-
Maak complexe data begrijpelijk en pas je verhaal aan op de behoeften van je stakeholders.
-
Heb oog voor inclusiviteit en zorg dat ook de minder luidruchtige professionals in een team gehoord worden.
-
Ga het gesprek aan met senior leiders over je groeipad.
We presenteren dit exclusieve gesprek voor onze finance community. Besselink, die al 22 jaar bij Unilever werkt, deelt haar ‘growth playbook’: een masterclass in jezelf opnieuw uitvinden binnen een wereldconcern en het vinden van de balans tussen centrale controle en lokale slagvaardigheid.
Over een duurzame loopbaan en constante vernieuwing
Randstad: Je hebt een indrukwekkende carrière van 22 jaar bij Unilever achter de rug. Dat is zeldzaam in een wereld waar professionals elke paar jaar van werkgever wisselen. Hoe is het je gelukt om jezelf binnen dezelfde organisatie zo vaak opnieuw uit te vinden?
Ryanne Besselink: Dat was zeker niet zo gepland. Toen ik begon als trainee in een fabriek, trokken de merken en de snelle cultuur me aan. Mijn strategie is altijd geweest om rollen te zoeken die me uit mijn comfortzone halen.
Ik ben snel verveeld, dus zocht ik bewust naar functies met de steilste leercurve. Voor mij betekende dat beweging tussen verschillende onderdelen van de P&L: van sales finance en procurement tot R&D en supply chain. Ik heb elf verschillende rollen gehad in 22 jaar. Elke keer sprong ik in het diepe. Dat voelde oncomfortabel en hield me bescheiden, omdat ik besefte hoeveel ik nog moest leren.
Mijn advies? Stel je nooit op als slachtoffer van de organisatie. Als de groei die je nodig hebt intern niet beschikbaar is binnen jouw tijdpad, kijk dan naar buiten of zoek een ‘flexproject’ om te blijven groeien.
De les van Shanghai: culturele sensitiviteit als zakelijke vaardigheid
Randstad: Je woonde en werkte vier jaar in Shanghai aan het begin van je carrière. Hoe heeft die internationale ervaring je kijk op risico en communicatie beïnvloed?
Ryanne Besselink: Dat was een bepalende periode. Ik heb destijds mijn eigen functieprofiel geschreven om die stap mogelijk te maken. Dat leerde me dat er meer mogelijk is dan je denkt, zolang je maar in gesprek gaat met de besluitvormers.
De culturele lessen waren intens. In Nederland dacht ik vroeger dat Chinese e-mails onbeleefd waren, maar eenmaal in Shanghai besefte ik dat het puur een kwestie van vertaling was. In mijn tweede rol daar was ik de enige buitenlander in een team met een zeer veeleisende Chinese manager. Ik moest moed tonen en open gesprekken voeren over onze verschillende werkstijlen.
Ik nam een sterke sensitiviteit voor inclusiviteit mee terug. Ik weet hoe het voelt om aan een lunchtafel te zitten en de taal niet te begrijpen. Nu let ik er specifiek op dat ik de mensen die zich minder uitspreken ook hoor. Dat iemand stil is, betekent niet dat diegene geen waardevolle mening heeft.
Finance als business partner: meer dan alleen ‘nee’ zeggen
Randstad: De rol van finance verschuift van rapportage naar strategische beïnvloeding. Hoe balanceer je de rol van bewaker met die van partner in innovatie?
Ryanne Besselink: Besluitvorming is nu verweven met alles wat we doen. Bij innovatie beschouwen marketeers hun nieuwe producten vaak als hun ‘kindjes’. Ze zijn gepassioneerd, maar uit evaluaties weten we dat veel innovaties hun businesscase niet waarmaken.
Onze taak is om kritisch te kijken naar aannames. Bij investeringen met een hoog risico en onzekere opbrengsten, zoals projecten voor merkbewustzijn in de horeca, gebruiken we een ‘pilot-and-scale’-aanpak. We zetten kleine, veilige stappen in een beperkt gebied, meten de resultaten en schalen pas daarna op. Zo nemen we gecontroleerd risico zonder de grip op de uitgaven te verliezen.
Leidinggeven in het AI-tijdperk
Randstad: Veel finance professionals vrezen automatisering. Hoe neem je je team mee in digitale adoptie zonder dat zij dit als een bedreiging zien?
Ryanne Besselink: Ik zeg altijd tegen mijn team: "AI neemt je baan niet over, maar de persoon die AI maximaal weet te benutten wel."
We stimuleren iedereen om hun vaardigheden te blijven ontwikkelen via relevante finance opleidingen. Juist de mensen die de zakelijke context begrijpen, zijn het meest geschikt om de evolutie van AI-tools te sturen. We werken met interne sprint teams om digitale tools te testen en best practices tussen landen te delen. De grootste uitdaging voor de meeste mensen is weten waar ze moeten beginnen. Daarom breken we het op in kleine projecten in plaats van alles tegelijk te willen doen.
De ontbrekende vaardigheid in mid-level finance
Randstad: Als je mensen aanneemt of bevordert, wat is dan de vaardigheid die je het vaakst mist bij finance professionals op mid-level niveau?
Ryanne Besselink: Stakeholdermanagement en storytelling.
Naarmate je groeit, presenteer je niet meer alleen data; je bent bezig met het overtuigen van senior leiders. Je hebt misschien dezelfde datapunten, maar je moet het verhaal aanpassen aan de persoon die tegenover je zit. Je moet grote data klein, simpel en begrijpelijk maken. Ik neem junior teamleden vaak mee naar belangrijke vergaderingen om te presenteren. Dat is de enige manier om de dynamiek in een kamer aan te voelen en te begrijpen waarom de ene boodschap wel aankomt en de andere niet.
Een boodschap aan de volgende generatie
Randstad: Als je terug kon gaan naar 2003 en jezelf advies kon geven, wat zou dat zijn?
Ryanne Besselink: Twee dingen. Ten eerste: houd vast aan je eigen plan. Luister naar mentoren, maar onthoud dat jij als enige jouw gewenste tempo en doelen bepaalt. Laat de definitie van een ander over succes je niet tegenhouden in je persoonlijke keuzes.
Ten tweede: ga er niet vanuit dat hard werken alleen genoeg is. Ik dacht vroeger dat alles vanzelf wel goed zou komen als ik maar mijn best deed. Maar je moet je ambities uitspreken. Vraag senior leiders om een kop koffie. Denk niet dat ze het te druk hebben om in jou te investeren. Om advies vragen is geen teken van zwakte, maar toont juist een duidelijke intentie om te groeien.
Wil jij de volgende stap zetten in je loopbaan?
De reis van Ryanne Besselink laat zien dat een loopbaan geen rechte lijn is, maar een aaneenschakeling van bewuste keuzes en voortdurende ontwikkeling. Ben je klaar voor een nieuwe uitdaging binnen finance & accounting? Bekijk onze finance vacatures of ontdek hoe je jouw expertise naar een hoger niveau tilt met het future finance change program.
Pak de regie over je eigen carrière en ga in gesprek met andere professionals in de Futurizing Finance Community van Randstad Professional | Yacht om te ontdekken hoe zij hun loopbaan vormgeven.
